В XX веке человечество пережило синтетическую революцию, в его жизнь вошли новые материалы — пластмассы. Пластмассу можно смело считать одним из главных открытий человечества, без ее изобретения многие другие открытия были бы получены намного позже или их не было бы вовсе.

  Первая пластмасса была изобретена в 1855 году британским металлургом и изобретателем Александром Парксом. Когда он решил найти дешёвый заменитель дорогостоящей слоновой кости, из которой в то время делались бильярдные шары, вряд ли он мог себе представить, какое значение впоследствии приобретёт полученный им продукт.
  Ингредиентами будущего открытия стала нитроцеллюлоза, камфора и спирт.
  Смесь этих компонентов прогревалась до текущего состояния, а затем заливалась в форму и застывала при нормальной температуре.
  Так на свет появился паркезин - прародитель современных пластических масс.От природных и химических модифицированных природных материалов к полностью синтетическим молекулам развитие пластмасс пришло несколько позже - когда профессор Фрейбургского университета немец Герман Штаудингер открыл макромолекулу - тот "кирпичик", из которого строятся все синтетические (да и природные) органические материалы.
  Это открытие принесло в 1953 году 72-летнему профессору Нобелевскую премию.

  С тех пор все и началось.. Чуть ли не ежегодно из химических лабораторий шли сообщения об очередном синтетическом материале с новыми, невиданными свойствами, и сегодня в мире ежегодно производятся миллионы тонн всевозможных пластических масс, без которых жизнь современного человека абсолютно немыслима.

 
 Пластмассы используются везде, где только можно: в обеспечении комфортной жизнедеятельности людей, сельском хозяйстве, во всех областях промышленности. Не исключением является и автомобилестроение, где пластик используется все шире, неудержимо вытесняя своего основного конкурента - металла.

 По сравнению с с металлами пластмассы - очень молодые материалы. Их история не насчитывает и 200 лет, в то время как олово, свинец и железо были знакомы человечеству ещё в глубокой древности - за 3000-4000 лет до н. э. Но несмотря на это, полимерные материалы по ряду показателей значительно превосходят своего основного технологического конкурента.